Smernice o varnem uživanju alkohola se med državami razlikujejo, a vse poudarjajo omejitve glede na spol, pri čemer vedno več raziskav kaže, da popolnoma varne količine alkohola pravzaprav ni. V Združenem kraljestvu NHS priporoča največ 14 enot na teden za moške in ženske, razporejenih čez več dni, z vmesnimi dnevi brez alkohola. To ustreza približno šest vrčkom piva ali steklenici in pol vina. Nosečnicam svetujejo popolno abstinenco. V ZDA pa Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kot zmerno pitje opredeljuje do dve pijači na dan za moške in eno za ženske, skladno s smernicami za obdobje 2020–2025. CNN poroča, da se te smernice niso spremenile že od leta 1990, trenutno pa jih pripravljajo na posodobitev za obdobje 2025–2030, pri čemer bodo morda priporočila znižali zaradi povezav med alkoholom, rakom in drugimi boleznimi. Januarja je ameriška organizacija Alcohol Policy Alliance pozvala k strožjim omejitvam.

Tveganja niso enaka za vse – odvisna so od starosti in spola. Ženske imajo v krvi dlje časa višjo raven alkohola, kar povečuje tveganje za bolezni jeter, poškodbe srca in raka že pri manjših količinah kot pri moških. Podatki NHS kažejo, da je skupina med 55 in 74 leti najverjetneje tista, ki presega 14 enot na teden, saj to počne približno tretjina, medtem ko je pri starejših od 75 let to manj kot četrtina. Pijančevanje – več kot pet enot v dveh urah – je najpogostejše med ljudmi od 55 do 64 let, več kot petina jih priznava takšno vedenje. CDC v ZDA opozarja, da tudi zmerno pitje poveča tveganje za smrt, kronične bolezni, raka in težave s srcem v primerjavi z abstinenco. Zvezno poročilo iz januarja 2025, o katerem je pisal STAT News, je ugotovilo, da že ena pijača dnevno poveča tveganje za nekatere rake, tudi če ostanemo znotraj meja zmernega pitja. Starejši odrasli so še posebej ogroženi – Harvard Health je maja 2025 priporočil, da bi morali razmisliti o popolni abstinenci.

Strokovnjaki poudarjajo, da ni varne ravni pitja. Profesorica Dame Sally Davies, nekdanja glavna zdravnica v Združenem kraljestvu, je za Daily Mail dejala: "Varne ravni pitja ni." Profesor John Holmes z Univerze v Sheffieldu dodaja, da tveganja rastejo z vsako dodatno pijačo, še posebej pri tistih, ki pijejo veliko. V ZDA je dr. Katherine Keyes s Kolumbijske univerze CNN-u povedala, da javna zdravstvena sporočila vse bolj vplivajo na spremembo navad.

Kljub opozorilom so številke zaskrbljujoče. V Združenem kraljestvu so lani zabeležili več kot 10.000 smrti, povezanih z alkoholom – največ doslej – in 320.000 hospitalizacij, večinoma zaradi bolezni jeter. Četrtina odraslih Britancev presega priporočila NHS. V ZDA pa podatki kažejo drugačno sliko: Gallupova anketa iz julija kaže, da pije le 54 odstotkov odraslih, kar je upad s 62 odstotkov v letu 2023 in najnižja stopnja od leta 1939. Največji upad beležijo med ženskami (za enajst odstotnih točk, na 51 odstotkov) ter med starostniki od 35 do 54 let (za deset odstotnih točk). Pri mladih odraslih (18–34 let) je delež padel s 59 na 50 odstotkov. CNN dodaja, da 53 odstotkov Američanov danes meni, da je tudi zmerno pitje škodljivo, kar je precej več kot 39 odstotkov leta 2023.

Razlogi vključujejo raziskave, ki povezujejo alkohol z anksioznostjo, depresijo in rakom, pa tudi spremembe življenjskega sloga, kot so izzivi treznosti in rast trga brezalkoholnih alternativ. Gallup ugotavlja, da so mladi najbolj prepričani o škodljivosti – kar dve tretjini jih meni, da je pitje škodljivo. CNN pa navaja pozive nekdanjega kirurga dr. Viveka Murthyja k posodobljenim opozorilom. Na omrežju X so razprave podobne: uporabnik @MorningBrew opozarja, da pije le polovica mladih od 18 do 34 let, dve tretjini pa menita, da je zmerno pitje škodljivo. Uporabnik @alcohol_review pa izpostavlja Gallupove podatke o razlikah med spoloma, kjer je pri ženskah pitje upadlo za enajst odstotnih točk.

Daily Mail je predstavil tudi interaktivni kalkulator, ki uporabnikom omogoča vnos lastnih navad in primerjavo z vrstniki ter s priporočili NHS. Podobne aplikacije so že dokazale, da lahko znižajo vnos alkohola za dve enoti na teden, kar kaže, da tehnologija lahko pomaga pri zmernejšem pitju.

Strokovnjaki ob tem svetujejo ukrepanje. Zaheen Ahmed iz organizacije UKAT opozarja na nevarnosti prekomernega pitja in predlaga pogovor z osebnim zdravnikom. CDC svetuje, da mladoletni in nosečnice sploh ne pijejo. Ob rastočem trendu treznosti, zlasti med mladimi, mnogi na novo razmislijo o svojih navadah, saj vedno več dokazov kaže, da je popolna abstinenca najvarnejša možnost.

Kot zaključujeta Ennals in Price, je ključ v ozaveščanju. Primerjava lastnih navad s smernicami glede na starost in spol je lahko odločilen korak k preprečevanju dolgoročnih posledic.